Le théâtre à l'écran : un genre populaire
Le théâtre fut l'un des premiers genres de la télévision française : dès les années 1950, les captations de pièces occupaient les écrans. Mais c'est Au théâtre ce soir, créée par Pierre Sabbagh et lancée le 9 juillet 1966 avec Trois garçons, une fille, qui a fait du théâtre de boulevard un rendez-vous populaire. Le principe est simple et économique : une pièce jouée devant un vrai public au théâtre Marigny (parfois au théâtre Édouard-VII), filmée avec quatre caméras, mise en place le jeudi, répétée le vendredi et le samedi matin, enregistrée le samedi après-midi. Le résultat : 411 pièces de quelque 300 auteurs, des « dizaines de millions de spectateurs » cumulés et un coût moyen estimé à 70 000 francs par soirée. Cet observatoire rassemble les repères chiffrés de ce modèle, utiles aux journalistes, historiens du spectacle et étudiants en médias.
Les rendez-vous qui ont fait le genre
5Cinq rendez-vous concentrent l'histoire du théâtre à la télévision française. Les dates sont celles rapportées par les références publiques.
La Bonne Planque
Pièce de Michel André avec Bourvil, enregistrée au théâtre du Vaudeville de Bruxelles. Son énorme succès — des sacs postaux entiers de lettres de téléspectateurs — donne à Pierre Sabbagh l'idée d'une émission régulière.
Au théâtre ce soir
Premier numéro avec Trois garçons, une fille. Le rendez-vous alterne entre la Première et la Deuxième chaîne de l'ORTF avant de passer sur TF1 après l'éclatement de l'office.
Au Cinéma ce soir et Au Music-Hall ce soir
En 1969, la formule fait école : Au théâtre ce soir partage les jeudis avec Au Cinéma ce soir et Au Music-Hall ce soir, deux déclinaisons du même principe de rendez-vous thématique.
L'arrêt décidé par TF1
TF1 (Jacques Boutet, PDG, et Arnaud Ténèze) décide d'arrêter l'émission. Elle survit pourtant trois ans grâce aux pièces déjà enregistrées, jusqu'au milieu des années 1980.
Les Molières
La cérémonie des Molières, créée en 1987, prend le relais en montrant le théâtre à la télévision sous forme de soirée de gala plutôt que de pièce filmée.
Le modèle Au théâtre ce soir en chiffres
Les durées de vie sont calculées par TV.fr. Les chiffres de production sont ceux rapportés par Wikipédia : aucun chiffre d'audience précis n'existe pour Au théâtre ce soir, et nous n'en inventons pas.
Au théâtre ce soir : l'organisation d'une semaine de tournage (jours)
Une pièce se prépare en quelques jours seulement : mise en place le jeudi, répétitions le vendredi et le samedi matin, enregistrement le samedi après-midi.
Ampleur du catalogue
Pièces et auteurs du catalogue d'Au théâtre ce soir : 411 pièces pour 300 auteurs, soit en moyenne un peu plus d'une pièce et demie par auteur.
Durée de vie (années)
De la première émission (juillet 1966) à la fin des diffusions (milieu des années 1980, selon les sources) : près de vingt ans, dont trois de survie après la décision d'arrêt de 1982.
Coût de production : le théâtre filmé face à la dramatique
Coût de production : Au théâtre ce soir face à une dramatique de studio (milliers de francs)
Une dramatique tournée aux studios des Buttes-Chaumont coûtait « deux à trois fois » plus cher : la fourchette ci-dessous (140 à 210 milliers de francs) est calculée par TV.fr à partir de ce rapport.
Tableau de référence : dates et repères
8Le tableau regroupe les repères datés cités dans cette page, avec leur nature et leur source, pour faciliter la citation par les journalistes et les chercheurs.
| Repère | Date | Valeur | Nature | Source |
|---|---|---|---|---|
| La Bonne Planque (Bourvil) | 27 février 1965 | Précurseur | Pièce enregistrée à Bruxelles | Wikipédia |
| Premier numéro, Trois garçons, une fille | 9 juillet 1966 | Lancement | ORTF | Wikipédia |
| Partage des jeudis avec Au Cinéma ce soir | 1969 | 3 rendez-vous | Même principe thématique | Wikipédia |
| Décision d'arrêt par TF1 | Avril 1982 | Arrêt | Survie de trois ans | Wikipédia |
| Nombre total de pièces | 1966-1985 | 411 | Catalogue | Wikipédia |
| Nombre d'auteurs | 1966-1985 | ≈ 300 | Catalogue | Wikipédia |
| Coût moyen de production | Années 1960-1970 | 70 000 F | Estimation | Wikipédia |
| Première cérémonie des Molières | 1987 | Création | Cérémonie télévisée | Académie des Molières |
Chronologie : du théâtre filmé aux cérémonies
8Soixante ans de théâtre à l'écran, des premières captations aux soirées de gala.
Les premières captations
Dès les années 1950, la télévision diffuse des pièces depuis ses studios : le théâtre fournit à la jeune télévision ses premiers programmes de fiction.
La Bonne Planque
Le 27 février 1965, la pièce de Michel André avec Bourvil, enregistrée à Bruxelles, remporte un énorme succès populaire.
Au théâtre ce soir : le premier numéro
Le 9 juillet 1966, Pierre Sabbagh lance l'émission avec Trois garçons, une fille ; elle sera enregistrée au théâtre Marigny.
Une trilogie du jeudi
Au théâtre ce soir partage les jeudis avec Au Cinéma ce soir et Au Music-Hall ce soir.
L'éclatement de l'ORTF
Après la disparition de l'office, l'émission passe sur TF1 tout en conservant son principe.
TF1 décide l'arrêt
La direction de TF1 met fin à l'émission, qui continue pourtant d'être diffusée pendant trois ans.
Première cérémonie des Molières
Le théâtre revient à la télévision sous la forme d'une soirée de remise de prix.
Disparition de Pierre Sabbagh
Le créateur d'Au théâtre ce soir meurt en 1994.
Une semaine de tournage, étape par étape
L'efficacité du modèle tient à un planning très serré, qui explique son coût réduit.
Jeudi : la mise en place
Les décors et les costumes sont installés au théâtre Marigny. Chaque pièce se termine par le générique « les décors sont de Roger Harth et les costumes de Donald Cardwell ».
Vendredi et samedi matin : les répétitions
Les comédiens répètent avec le dispositif de quatre caméras, sans changement de lieu ni de studio.
Samedi après-midi : l'enregistrement
La pièce est jouée devant un vrai public, filmée en continu. L'enregistrement évite le tournage fragmenté d'une dramatique.
Un catalogue choisi par le Marigny
Jean-Jacques Bricaire, administrateur du théâtre Marigny, choisit les textes et gère les contrats avec les auteurs.
Théâtre filmé, dramatique, cérémonie : trois façons de montrer la scène
4Trois manières de montrer le théâtre à la télévision coexistent, avec des coûts et des publics différents.
Le théâtre filmé
Une pièce jouée devant un public, filmée avec quatre caméras : coût réduit (70 000 francs en moyenne) et fidélité à la représentation.
La dramatique de studio
Une fiction tournée en studio : plus de moyens, deux à trois fois plus chère, mais un langage télévisuel propre.
La cérémonie
Le théâtre devient un spectacle de remise de prix : extraits, discours, animation, sans pièce complète.
La captation numérique
Les captations modernes de pièces circulent désormais sur les plateformes de replay et de streaming plutôt que dans une case dédiée du samedi soir.
Idées reçues et réalités
6Le théâtre filmé coûtait deux à trois fois moins cher
Le coût moyen de 70 000 francs par soirée explique la longévité de l'émission pendant près de vingt ans.
Un catalogue très large
411 pièces de quelque 300 auteurs : l'émission a joué un rôle de conservatoire du répertoire de boulevard.
Le courrier des téléspectateurs a lancé le projet
Le succès de La Bonne Planque en 1965 s'est traduit par des sacs postaux entiers de lettres, argument décisif pour Sabbagh.
Une fin étalée dans le temps
L'arrêt décidé en 1982 n'a pas coupé les diffusions : trois années de pièces déjà enregistrées ont été programmées ensuite.
Pas d'audience précise publiée
Les références parlent de « dizaines de millions de spectateurs » cumulés, sans moyenne par soirée vérifiable : toute audience chiffrée circulant sur internet est à prendre avec prudence.
La date de fin varie selon les sources
Une même page donne septembre 1985 dans le texte et 22 février 1986 dans sa fiche : nous retenons « milieu des années 1980 ».
Comment citer ces données
Citation recommandée
Les données de cet observatoire, synthétisées à partir de sources publiques, peuvent être reprises et citées librement, sous réserve de mention de la source (TV.fr). Licence Creative Commons BY-SA 4.0.
Méthodologie et sources
4Cet observatoire synthétise des données publiques sur le théâtre à la télévision française. Les dates, le nombre de pièces et d'auteurs, le dispositif de tournage et le coût moyen viennent de la page Wikipédia consacrée à Au théâtre ce soir et des références de l'INA ; la création des Molières en 1987 est documentée par l'Académie des Molières. Les durées de vie sont calculées par TV.fr (fin 2026 pour les Molières, qui existent toujours). La fourchette de coût d'une dramatique de studio (140 à 210 000 francs) est un calcul TV.fr à partir du rapport « deux à trois fois » rapporté par la source. Aucune audience précise n'est publiée pour Au théâtre ce soir et aucune n'est donnée ici. La date de dernière diffusion varie dans la source (septembre 1985 ou 22 février 1986) ; la page retient « milieu des années 1980 ».
Contact presse : journalistes, chercheurs et étudiants souhaitant des éléments complémentaires peuvent contacter presse@tv.fr.
Questions fréquentes
6Combien de pièces Au théâtre ce soir a-t-elle diffusées ?+
411 pièces de quelque 300 auteurs, selon les références publiques. L'émission a été lancée le 9 juillet 1966 et diffusée jusqu'au milieu des années 1980. Les pièces étaient enregistrées au théâtre Marigny à Paris, parfois au théâtre Édouard-VII.
Qui a créé Au théâtre ce soir ?+
Pierre Sabbagh (1918-1994), après le succès de La Bonne Planque, pièce de Michel André avec Bourvil, enregistrée à Bruxelles et diffusée le 27 février 1965. Jean-Jacques Bricaire, administrateur du théâtre Marigny, choisissait les textes et gérait les contrats.
Combien coûtait une soirée d'Au théâtre ce soir ?+
Environ 70 000 francs en moyenne, soit deux à trois fois moins qu'une dramatique tournée aux studios des Buttes-Chaumont. C'est une estimation rapportée par les références publiques ; elle ne constitue pas un budget audité.
Comment une pièce était-elle enregistrée ?+
Mise en place le jeudi, répétitions le vendredi et le samedi matin, enregistrement le samedi après-midi devant un public, avec quatre caméras. Le générique se terminait par la mention des décors de Roger Harth et des costumes de Donald Cardwell.
Quelle était l'audience d'Au théâtre ce soir ?+
Aucun chiffre précis n'est publié. Les références évoquent des « dizaines de millions de spectateurs » cumulés sur la durée de l'émission. Nous ne donnons donc pas de moyenne par soirée, faute de source vérifiable.
Pourquoi l'émission s'est-elle arrêtée ?+
TF1 a décidé de l'arrêter en avril 1982, mais l'émission a survécu trois ans grâce aux pièces déjà enregistrées. La date exacte de la dernière diffusion varie selon les rubriques de la source : septembre 1985 ou février 1986.