Les grandes époques7
Sept périodes structurantes qui ont façonné le paysage audiovisuel français, de l'artisanat des pionniers à la convergence numérique.
Les Pionniers
1935–1949Des premières expérimentations en laboratoire aux émissions régulières d'après-guerre. La télévision française naît dans les studios de la rue Cognacq-Jay, avec des moyens rudimentaires mais une ambition immense.
La RTF et l'essor
1949–1964La Radiodiffusion-télévision française structure le média. Le JT apparaît en 1949, la publicité de marque en 1968. Le nombre de postes explose : de quelques milliers à plusieurs millions de foyers équipés.
L'ORTF
1964–1974L'Office de radiodiffusion-télévision française unifie radio et télévision sous tutelle de l'État. La couleur arrive en 1967 sur la 2e chaîne (SECAM). La 3e chaîne naît en 1972. Mai 68 secoue l'institution.
L'Éclatement
1974–1986L'ORTF est démantelé en 7 organismes. TF1, Antenne 2 et FR3 deviennent autonomes. Canal+ naît en 1984 comme première chaîne à péage. La publicité explose, la concurrence s'installe.
Privatisation & multiplication
1986–2005La privatisation de TF1 en 1987 transforme le paysage. M6 apparaît. Les chaînes du câble et du satellite se développent. Le CSA régule un marché de plus en plus concurrentiel. La télé-réalité débarque en 2001.
TNT & numérique
2005–2012La Télévision Numérique Terrestre révolutionne l'accès : 18 chaînes gratuites pour tous. La HD s'impose, le replay se généralise. La TV connectée fait ses premiers pas. Le paysage se fragmente.
Streaming & convergence
2012–2026Netflix arrive en France (2014), suivi par Disney+, Amazon Prime Video, et les plateformes des groupes français (Salto, TF1+, france.tv). La consommation délinéarisée s'impose chez les jeunes. L'Arcom remplace le CSA.
Chronologie 1935 – 202650
Cinquante événements fondateurs classés chronologiquement. Chaque entrée est catégorisée par domaine pour faciliter la lecture.
Première émission officielle
Le 26 avril, la première émission régulière de télévision française est diffusée depuis le studio du 103, rue de Grenelle à Paris, en 60 lignes.
Émetteur de la Tour Eiffel
Installation d'un émetteur de télévision au sommet de la Tour Eiffel, augmentant considérablement la portée du signal en région parisienne.
Fernsehsender Paris
Sous l'Occupation, les Allemands installent un studio de télévision à Paris pour divertir les soldats blessés. René Barthélemy poursuit ses recherches en parallèle.
Reprise des émissions
Après la Libération de Paris, la RDF reprend les émissions de télévision le 1er octobre depuis le studio des Buttes-Chaumont.
Premier direct extérieur
Retransmission en direct de la procession du 14 juillet sur les Champs-Élysées, première captation d'un événement en extérieur.
Premier journal télévisé
Le 29 juin, Pierre Sabbagh présente le premier journal télévisé français depuis le studio des Buttes-Chaumont. Un rendez-vous quotidien est né.
Eurovision
Premiers échanges d'images entre la France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas. Le réseau Eurovision prend forme pour partager les programmes entre pays européens.
Sacre d'Élisabeth II
Le couronnement de la reine Élisabeth II est retransmis en direct en France, premier grand événement international suivi en direct par les téléspectateurs français.
Création de la redevance
Instauration de la redevance audiovisuelle pour financer la télévision publique. Elle restera en vigueur jusqu'en 2022.
Les Cinq Dernières Minutes
Création de la première grande série policière française par Claude Loursais. Le commissaire Bourrel enquête pendant 37 ans (1958–1996).
Première speakerine
Jacqueline Joubert, Catherine Langeais et Jacqueline Caurat deviennent les visages familiers de la télévision française. Les speakerines resteront une tradition jusqu'en 1992.
Création de l'ORTF
L'Office de radiodiffusion-télévision française remplace la RTF le 27 juin. La 2e chaîne est lancée le 18 avril en 625 lignes.
Arrivée de la couleur
Le 1er octobre, la 2e chaîne diffuse ses premières émissions en couleur (procédé SECAM). Le Premier ministre Georges Pompidou lance symboliquement la couleur.
Mai 68 et la grève de l'ORTF
Les journalistes de l'ORTF font grève pour réclamer l'indépendance de l'information. De Gaulle utilise la télévision pour son allocution du 30 mai.
Premiers pas sur la Lune
La nuit du 20 au 21 juillet, des millions de Français suivent en direct les premiers pas de Neil Armstrong sur la Lune, commentés par Léon Zitrone.
Création de la 3e chaîne
Le 31 décembre, la 3e chaîne de l'ORTF commence à émettre. Elle deviendra FR3, puis France 3, avec une vocation régionale.
La couleur sur la 1re chaîne
La 1re chaîne passe à son tour à la diffusion en couleur. En quelques années, les téléviseurs couleur deviennent la norme dans les foyers français.
Fin de l'ORTF
Le président Giscard d'Estaing démantèle l'ORTF en 7 sociétés distinctes : TF1, Antenne 2, FR3, Radio France, TDF, INA et SFP.
Naissance de TF1 et Antenne 2
Les trois chaînes deviennent des sociétés nationales de programme autonomes. La concurrence entre TF1 et Antenne 2 s'installe.
Dallas arrive en France
La série américaine Dallas est diffusée sur TF1 à partir de 1981 et captive des millions de Français. Le feuilleton américain transforme les habitudes télévisuelles.
Champs-Élysées de Michel Drucker
Michel Drucker lance Champs-Élysées sur Antenne 2, émission de variétés phare qui recevra les plus grandes stars françaises et internationales pendant 8 ans.
Lancement de Canal+
Le 4 novembre, Canal+ commence à émettre comme première chaîne à péage française, avec un décodeur et une programmation axée sur le cinéma et le sport.
Les Guignols de l'info (préfiguration)
Les marionnettes satiriques apparaissent sur Canal+ dans l'émission Les Arènes de l'info avant de devenir Les Guignols en 1988, institution satirique française.
Création de La Cinq et TV6
Deux nouvelles chaînes hertziennes privées voient le jour : La Cinq (Berlusconi puis Hachette-Lagardère) et TV6 (remplacée par M6). Le paysage audiovisuel explose.
Privatisation de TF1
Le 16 avril, TF1 est privatisée et rachetée par le groupe Bouygues pour 3 milliards de francs. Un tournant historique : la première chaîne française passe au privé.
Création du CSA
Le Conseil supérieur de l'audiovisuel remplace la CNCL comme autorité de régulation. Il attribue les fréquences et veille au pluralisme.
Fort Boyard : première émission
Le jeu d'aventure Fort Boyard est diffusé pour la première fois sur Antenne 2 (France 2). Il deviendra l'émission française la plus exportée au monde (plus de 30 pays).
Disparition de La Cinq
Le 12 avril, La Cinq cesse d'émettre faute de rentabilité. C'est la première faillite d'une chaîne hertzienne en France. Arte reprendra sa fréquence.
Lancement d'Arte
La chaîne culturelle franco-allemande Arte prend l'antenne le 30 mai, symbole de la coopération européenne en matière audiovisuelle.
Lancement de CanalSatellite
Canal+ lance son bouquet satellite numérique, premier du genre en France, ouvrant l'ère de la télévision multi-chaînes accessible par parabole.
Finale France-Brésil
La victoire de la France en finale de la Coupe du monde le 12 juillet est suivie par 23,6 millions de téléspectateurs, record absolu d'audience toujours inégalé.
Lancement de la TNT (préparation)
La loi du 1er août 2000 fixe le cadre juridique de la télévision numérique terrestre, préparant la plus grande révolution d'accès aux chaînes depuis les années 1980.
Loft Story sur M6
Le 26 avril, Loft Story inaugure la téléréalité en France. L'émission provoque un débat national intense sur la télévision et déclenche un phénomène de société.
Lancement de la TNT
Le 31 mars, 14 chaînes gratuites et 4 payantes commencent à émettre en numérique terrestre. L'offre de chaînes gratuites passe de 6 à 18. Une révolution.
BFM TV sur la TNT
BFM TV rejoint la TNT gratuite et impose le modèle de la chaîne d'information en continu. L'information télévisée entre dans l'ère du direct permanent.
Suppression de la pub après 20h
La publicité est supprimée sur les chaînes de France Télévisions après 20h (loi du 5 mars 2009). Un modèle unique en Europe.
Pluzz, le replay de France TV
France Télévisions lance Pluzz, sa plateforme de replay, marquant l'entrée du service public dans l'ère de la consommation à la demande.
Extinction de l'analogique
Le 29 novembre, la France coupe définitivement le signal analogique terrestre. Tous les foyers passent au numérique (TNT). Fin d'une ère technologique.
6 nouvelles chaînes TNT HD
L'HD1, L'Équipe 21, 6ter, Numéro 23, RMC Découverte et Chérie 25 complètent l'offre TNT. La France compte désormais 25 chaînes gratuites.
Netflix arrive en France
Le 15 septembre, Netflix lance son service en France. Le streaming par abonnement (SVOD) entre dans les foyers français et bouleverse les habitudes.
Passage au tout HD sur la TNT
Le 5 avril, toutes les chaînes de la TNT passent en haute définition (MPEG-4). Huit chaînes disparaissent faute de modèle économique.
Fin des Guignols de l'info
Après 30 ans de satire, Les Guignols de l'info disparaissent définitivement de l'antenne de Canal+. Une page de l'histoire télévisuelle se tourne.
Disney+ arrive en France
Le 7 avril, Disney+ est lancé en France (avec deux semaines de retard suite au Covid-19). La guerre du streaming s'intensifie sur le marché français.
Audiences record pendant le Covid
Pendant le premier confinement, la durée moyenne d'écoute TV explose à 4h40 par jour (+45 min). Le journal de 20h de TF1 rassemble plus de 10 millions de téléspectateurs.
Lancement de Salto
France Télévisions, TF1 et M6 lancent la plateforme commune Salto pour rivaliser avec Netflix. Elle fermera en mars 2024, faute d'abonnés suffisants.
Création de l'Arcom
L'Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique fusionne le CSA et l'Hadopi. Elle régule TV, radio, et désormais les plateformes en ligne.
Suppression de la redevance
La contribution à l'audiovisuel public (138 € par foyer) est supprimée. France Télévisions est désormais financée par une fraction de la TVA.
Fermeture de Salto
La plateforme Salto cesse ses activités en mars 2024 après trois ans d'existence. TF1+, france.tv et M6+ reprennent chacun leur stratégie de streaming en solo.
C8 perd sa fréquence TNT
L'Arcom ne renouvelle pas la fréquence de C8 (ex-Direct 8). La chaîne du groupe Canal+/Bolloré cesse sa diffusion hertzienne en février 2025.
Consolidation du streaming français
TF1+, france.tv, M6+ et myCanal renforcent leurs offres avec des contenus exclusifs et des événements sportifs. La France compte environ 28 millions d'abonnés SVOD.
Les grandes premières10
Les dix innovations et premières historiques qui ont transformé la télévision française. Chacune a ouvert un nouveau chapitre de l'audiovisuel.
Figures marquantes12
Les personnalités qui ont bâti, animé et transformé la télévision française. Ingénieurs, journalistes, animateurs et dirigeants.
René Barthélemy
Réalise la première démonstration publique de télévision en France en 1931 et dirige les premiers essais de diffusion régulière à partir de 1935.
Pierre Sabbagh
Crée et présente le premier journal télévisé français le 29 juin 1949. Fondateur du JT, il pose les bases du journalisme télévisuel en France.
Léon Zitrone
Commentateur des grands événements nationaux pendant 40 ans : couronnements, mariages princiers, 14 Juillet, premiers pas sur la Lune.
Catherine Langeais
Première grande speakerine de la télévision française, elle incarne la convivialité de la TV des années 1950-1970 et présente de nombreuses émissions.
Jacques Martin
Animateur emblématique de Dimanche Martin et L'École des fans. Roi du dimanche après-midi sur Antenne 2 puis France 2 pendant plus de 20 ans.
Michel Drucker
Plus de 60 ans de carrière ininterrompue à la télévision. De Sports Dimanche à Vivement Dimanche, il est le recordman de longévité du petit écran.
Pierre Desgraupes
Cofondateur de Cinq colonnes à la une (1959), premier grand magazine d'information télévisée, puis président d'Antenne 2 (1981-1984).
Marcel Bleustein-Blanchet
Fondateur de Publicis et pionnier de la publicité audiovisuelle en France. Il a contribué à faire de la publicité télévisée un moteur économique du média.
Christine Ockrent
Première femme à présenter le journal télévisé de 20h en France (Antenne 2, 1981). Symbole de la féminisation du journalisme télévisuel.
Patrick Le Lay
PDG de TF1 de 1988 à 2008, il en fait la chaîne la plus rentable d'Europe. Sa phrase sur le « temps de cerveau disponible » reste dans les mémoires.
Thierry Ardisson
Révolutionne le talk-show à la française avec Lunettes noires pour nuits blanches et Tout le monde en parle. Style provocateur et entretiens mémorables.
Véronique Cayla
Présidente d'Arte France (2011-2020), elle renforce la chaîne culturelle franco-allemande et en fait un modèle de télévision européenne de qualité.
Évolution du nombre de chaînes gratuites
De l'unique chaîne des années 1950 aux 27 chaînes TNT d'aujourd'hui. Ce graphique ne compte que les chaînes hertziennes gratuites, hors câble, satellite et plateformes SVOD.
Source : Arcom, rapports annuels du CSA, Médiamétrie
Durée d'écoute TV quotidienne
Temps moyen passé devant la télévision par jour et par personne (en minutes), selon les données Médiamétrie. La baisse récente reflète le report vers les plateformes de streaming.
Source : Médiamétrie — Mediamat
Taux d'équipement TV des foyers
Pourcentage de foyers français équipés d'au moins un téléviseur. Le léger recul depuis 2015 s'explique par les jeunes ménages qui consomment uniquement sur écrans connectés.
Source : Médiamétrie — Équipement des foyers
90 ans de révolutions cathodiques
L'histoire de la télévision française est celle d'un média qui s'est constamment réinventé. Née dans les laboratoires des années 1930, devenue le foyer de la vie nationale dans les années 1960-1970 sous l'ORTF, libérée par l'éclatement de 1974 et la privatisation des années 1980, démultipliée par la TNT dans les années 2000, et aujourd'hui profondément transformée par le streaming et la consommation délinéarisée.
Chaque époque a produit ses figures tutélaires — des pionniers comme René Barthélemy aux animateurs populaires comme Michel Drucker —, ses innovations technologiques — de la couleur SECAM à la haute définition et au 4K —, et ses programmes emblématiques qui restent gravés dans la mémoire collective. Le JT de 20h, Fort Boyard, Les Guignols, Loft Story : autant de jalons d'un récit national.
La régulation a elle aussi évolué : du monopole d'État (RTF, ORTF) au libéralisme encadré (CSA, Arcom), la France a cherché un équilibre entre pluralisme, protection de la création française et ouverture à la concurrence. La suppression de la redevance en 2022 et la non-reconduction de fréquences TNT (C8 en 2025) illustrent la tension permanente entre logique politique et logique de marché.
En 2026, le paysage audiovisuel français est plus fragmenté que jamais : 27 chaînes TNT gratuites, une demi-douzaine de plateformes de streaming majeures, et une durée d'écoute qui, si elle recule sur le linéaire (3h26 par jour en 2025 contre 3h56 en 2020), se reporte massivement sur le numérique. La télévision n'est pas morte — elle s'est métamorphosée.
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Méthodologie et sources
Les données présentées sur cette page proviennent de sources institutionnelles et universitaires : archives de l'INA (Institut National de l'Audiovisuel), rapports annuels du CSA et de l'Arcom, données Médiamétrie, publications de France Télévisions, TF1, Canal+ et M6, ainsi que des ouvrages de référence sur l'histoire de la télévision française. Les statistiques d'audience sont issues des bilans annuels de Médiamétrie. Page mise à jour en juillet 2026.
Questions fréquentes5
Les réponses aux questions les plus posées sur l'histoire de la télévision française.
Quand a eu lieu la première émission de télévision en France ?⌄
Quand la télévision française est-elle passée à la couleur ?⌄
Pourquoi TF1 a-t-elle été privatisée ?⌄
Qu'est-ce que la TNT et quand a-t-elle été lancée ?⌄
Quel est le record d'audience de la télévision française ?⌄
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