La Rochelle 2026 : la fiction française fête ses séries et s'alarme de son financement

Il y a deux festivals à La Rochelle cette semaine. Le premier est celui des projections, des tapis rouges sur le Vieux-Port et des comédiens venus défendre leurs films : la 28^e édition du Festival de la fiction, qui se tient du 15 au 20 septembre, présente une cinquantaine d'œuvres avant leur diffusion à l'antenne, sous la présidence de jury de Clémentine Célarié pour la compétition française. Le second se joue en conférence de presse, loin des salles, et il est nettement moins festif. C'est celui des producteurs, qui profitent du rendez-vous annuel de la profession pour alerter sur l'état du financement de la création audiovisuelle française.

Un secteur qui produit moins

Le signal le plus parlant tient en quelques heures de programmes. Le groupe Mediawan reste le premier producteur de fiction en France en 2026 — il conserve sa place en tête du classement annuel de la profession —, mais son volume de fiction destinée au prime time ou aux plateformes est passé d'environ 100 heures sur la saison 2024-2025 à 89 heures et 46 minutes cette année. Quand le leader d'un marché recule de plus de dix heures de programmes en une saison, ce n'est plus un accident de calendrier : c'est une tendance.

Derrière ce chiffre, il y a une équation simple. La fiction française est financée d'abord par les diffuseurs, publics et privés, avec l'appui du CNC et des obligations d'investissement imposées aux plateformes. Si l'un de ces piliers se dérobe, l'ensemble des plans de financement se fragilise, et les tournages sont décalés, raccourcis, parfois abandonnés. Or l'un de ces piliers se dérobe effectivement.

Quarante millions d'euros en moins chez France Télévisions

Le conseil d'administration de France Télévisions a acté en décembre une réduction de 40 millions d'euros de ses investissements dans la production dite patrimoniale — fiction, documentaire, animation et spectacle vivant — pour l'exercice 2026. Rapportée à l'ensemble du plan d'économies du groupe, d'environ 140 millions d'euros, cette coupe représente près de 30 % de l'effort total. Autrement dit : la création supporte une part de l'ajustement bien supérieure à son poids dans le budget.

Cette décision ne tombe pas de nulle part. La loi de finances pour 2026 a inscrit une réduction de 70,8 millions d'euros de la dotation publique à l'audiovisuel public — la troisième baisse consécutive des ressources du secteur. Nous détaillions les mécanismes de ce financement et ses fragilités dans notre dossier consacré au financement de l'audiovisuel public, qui reste la meilleure porte d'entrée pour comprendre comment l'argent circule entre l'État, les chaînes et les producteurs.

Le SPI (Syndicat des producteurs indépendants), qui tenait sa conférence de presse annuelle à La Rochelle, a résumé son inquiétude en une formule : « La France ne peut pas se permettre de renoncer à financer ses récits. » Le syndicat n'en est pas resté au constat et a mis ses propres mesures sur la table, dans un contexte où l'Arcom arbitre par ailleurs plusieurs dossiers structurants pour la filière.

Ce que cela change pour le téléspectateur

À court terme, rien de visible. Les grilles de la rentrée 2026 ont été bouclées il y a un an et les tournages correspondants sont terminés depuis des mois : « La cible » sur TF1, « La stagiaire » sur France 3, « Capitaine Marleau » sur France 2, « Le mystère de la chambre jaune » qui vient de s'achever — toute cette offre est le produit de décisions prises avant les coupes. C'est d'ailleurs ce qui rend le débat difficile à porter dans le grand public : l'écran ne se vide jamais brutalement.

À moyen terme, en revanche, les effets sont mécaniques. Moins d'investissement se traduit par trois ajustements, dans cet ordre : davantage de rediffusions dans les cases hebdomadaires, des formats plus courts ou moins d'épisodes par saison, et une concentration des moyens sur les franchises déjà installées au détriment des créations nouvelles. La soirée de jeudi en donnait déjà une illustration : sur France 3, une rediffusion de « Meurtres à Colmar » datant de 2019 a rassemblé 2,4 millions de téléspectateurs, juste derrière le final inédit de TF1. Économiquement, la rediffusion est imbattable ; éditorialement, elle ne construit rien. Nos relevés quotidiens sur les audiences TV permettent de suivre semaine après semaine la part que prennent ces rediffusions dans les grilles de prime time.

Le paradoxe de l'export

Le moment est d'autant plus étrange que la fiction française n'a jamais été aussi bien vendue à l'étranger. Les séries hexagonales circulent sur les plateformes internationales, les formats se remakent d'un pays à l'autre, et plusieurs titres français figurent régulièrement dans les classements de visionnage mondiaux — un sujet que nous suivons dans notre dossier sur la fiction française à l'export. C'est précisément l'argument avancé par les producteurs : réduire l'investissement domestique au moment où la demande internationale est forte revient à saboter un actif qui commençait tout juste à produire ses effets.

L'argument inverse, porté par les financeurs, n'est pas illégitime pour autant. L'audiovisuel public est soumis à la même contrainte budgétaire que le reste des dépenses de l'État, et sanctuariser un poste revient nécessairement à couper ailleurs — dans l'information régionale, dans le sport, dans les effectifs. Le débat de La Rochelle porte moins sur l'existence de l'effort que sur sa répartition.

Un palmarès pour finir

Le festival, lui, continue. Une cinquantaine d'œuvres sont proposées au public jusqu'au dimanche 20 septembre, avec des séances gratuites, des rencontres avec les équipes artistiques et des séances de dédicaces. Le jury remet son palmarès samedi soir : meilleure série de 52 minutes, meilleure série de 26 minutes, meilleure fiction unitaire, meilleures interprétations féminine et masculine, meilleure musique, et prix du public étudiant.

Plusieurs des titres primés arriveront sur les antennes dans les mois qui viennent. Nous les signalerons dans notre programme TV et dans notre sélection ce soir à la télé au moment de leur diffusion. En attendant, le contraste de cette édition restera comme la scène la plus juste de la rentrée : une filière qui n'a jamais aussi bien exporté, et qui passe sa semaine de fête à expliquer qu'elle produit moins.