Léa Salamé sort du silence sur son retrait du « 20 Heures » et prépare déjà son retour

C'était la prise de parole que le microcosme audiovisuel attendait depuis la fin du mois d'août. Lundi 14 septembre au matin, Léa Salamé était l'invitée exceptionnelle de Marc-Olivier Fogiel sur RTL, pour sa première intervention publique depuis l'annonce de son retrait du « 20 Heures » de France 2. Une interview qui n'a rien démenti du message publié quelques semaines plus tôt sur ses réseaux sociaux, mais qui en précise la mécanique — et surtout la suite.

Un engagement pris avant même la campagne

La journaliste rappelle qu'elle avait fixé sa règle à l'avance : si son compagnon, Raphaël Glucksmann, se portait candidat à l'élection présidentielle, elle quitterait le journal du soir. C'est exactement ce qui s'est produit, et le retrait a été acté quelques minutes seulement après la déclaration de candidature. Léa Salamé a expliqué à RTL que cette décision, difficile, s'était « imposée » à elle parce qu'elle avait toujours annoncé la couleur.

Elle avance deux motifs. Le premier tient au lien construit avec le public sur une quinzaine d'années de radio et de télévision : elle dit avoir voulu ne pas l'abîmer. Le second est plus large, et concerne la profession dans son ensemble. Dans un contexte de défiance envers les médias, la présentatrice affirme n'avoir pas voulu qu'un soupçon, même infondé, pèse sur la rédaction de France 2 et sur ses équipes, qu'elle assure avoir cherché à protéger.

Elle concède que ce départ laisse un goût d'inachevé. Arrivée à la rentrée 2025 après des années à la matinale de France Inter, Léa Salamé avait reconnu avoir « tâtonné » dans l'exercice très codifié de la présentation d'un journal télévisé. Un apprentissage public, largement commenté, et interrompu au bout d'une saison à peine.

« Quand il n'est plus candidat, je retrouve mon poste »

C'est la phrase qui a retenu l'attention. Interrogée sur son avenir, la journaliste a été explicite : le retrait est indexé sur la durée de la campagne, pas sur autre chose. Elle rappelle avoir déjà procédé ainsi lors des élections européennes de 2024, en s'effaçant puis en retrouvant son antenne. Elle prend toutefois soin de préciser que le dernier mot appartient à sa direction — une nuance qui n'est pas anodine, alors que le service public traverse une période de fortes contraintes budgétaires et de réorganisation de ses grilles d'information.

Sur le plan des chiffres, le sujet reste sensible. L'écart entre les deux journaux de 20 heures s'est maintenu à un niveau élevé tout au long de la saison passée, et il ne s'est pas refermé depuis la rentrée : dimanche 13 septembre encore, près de deux millions de téléspectateurs séparaient le « 20 Heures » de TF1 de celui de France 2. Vous pouvez suivre l'évolution de ces performances soir après soir sur notre page audiences TV.

Un agenda qui reste très chargé sur France 2

Se retirer du journal ne signifie pas disparaître de l'antenne, et la chaîne l'a montré très vite. Dès ce mardi 15 septembre, Léa Salamé est aux manettes d'une soirée spéciale consacrée à la protection des forêts, « Sauvons nos forêts », diffusée à 21h00 sur France 2 aux côtés d'Hugo Clément. Un format long — plus de deux heures — qui installe la journaliste sur un terrain très différent de celui du JT, celui du magazine d'enquête environnementale en prime time. Le programme figure dans notre sélection du soir sur ce soir à la télé.

Samedi, elle retrouvera « Quelle époque ! », son talk-show du week-end, pour une rentrée qui s'annonce particulière : la présentatrice a confirmé qu'elle recevrait cette saison des invités de tous horizons, mais pas de personnalités politiques, exactement comme elle l'avait fait pendant la campagne des européennes. Une règle d'autolimitation qui, en pratique, prive l'émission d'une partie de ses têtes d'affiche habituelles, mais qui découle logiquement de la position qu'elle vient d'adopter.

À cela s'ajoutent deux chantiers. La journaliste sera au cœur du dispositif de la Deux pour la venue du pape en France, un rendez-vous événementiel qui mobilise traditionnellement les moyens lourds du service public. Et elle n'a pas caché son envie de repartir en tournage pour du documentaire, sur le Moyen-Orient ou sur un autre terrain. Autrement dit : une année de respiration éditoriale, plus qu'une mise à l'écart.

Ce que cela change pour les téléspectateurs

Concrètement, le « 20 Heures » de France 2 poursuit sa saison sans elle, tandis que son nom reste très présent en prime time et le week-end. Pour ceux qui veulent rattraper la soirée forêts ou les numéros de « Quelle époque ! », tout reste disponible en télévision de rattrapage sur le replay de France 2. Et pour repérer ces rendez-vous dans la grille, notre programme TV du mardi détaille l'intégralité de la soirée, chaîne par chaîne.

Reste une inconnue, que Léa Salamé elle-même n'a pas levée : la date. Une campagne présidentielle s'étire sur de longs mois, et le retour annoncé au journal du soir dépendra autant du calendrier politique que des arbitrages de la direction de l'information. D'ici là, le service public devra stabiliser une case 20 heures qui a déjà beaucoup changé de visage en deux ans.